राजा निरबंसिया
(कहानी, कमलेश्वर, NTA/UGCNET/JRF के पाठ्यक्रम में शामिल): Hindi Sahitya Vimarsh
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अवैतनिक सम्पादक : मुहम्मद इलियास हुसैन
सहायक सम्पादक : शाहिद इलियास
बचन सिंह सिहर-सा गया और उसके
हाथों को उसके हाथों को अभ्यस्त निठुराई को जैसे किसी मानवीय कोमलता ने धीरे-से छू
लिया। उपर्युक्त कथन किस कहानी का है?
1. अमृतसर
आ गया है 2. सिक्का बदल गया 3. राजा
निरबंसिया 4. उसने कहा था
बचन सिंह सिहर-सा गया और उसके
हाथों को उसके हाथों को अभ्यस्त निठुराई को जैसे किसी मानवीय कोमलता ने धीरे-से छू
लिया। उपर्युक्त कथन किस कहानी का है?
1. अमृतसर
आ गया है 2. सिक्का बदल गया 3. राजा
निरबंसिया 4. उसने कहा था
कमलेश्वर लिखित कहानी 'राजा निरबंसिया' (1957 ई.) NTA/UGCNET/JRF के पाठ्यक्रम में शामिल है। परीक्षार्थियों के लाभार्थ यहाँ प्रस्तुत की जा रही
है—
पात्र : जगपती, चन्दा, दयाराम, बचनसिंह कपाउण्डर, मदसूदन, शकूरा।
''एक राजा निरबंसिया थे,'' माँ कहानी सुनाया करती थीं। उनके आसपास ही चार-पाँच बच्चे
अपनी मुठ्ठियों में फूल दबाए कहानी समाप्त होने पर गौरों पर चढ़ाने के लिए
उत्सुक-से बैठ जाते थे। आटे का सुन्दर-सा चौक पुरा होता, उसी चौक पर मिट्टी की छः गौरें रखी जातीं, जिनमें से ऊपरवाली के बिन्दिया और सिन्दूर लगता, बाक़ी पांचों नीचे दबी पूजा ग्रहण करती रहतीं। एक ओर दीपक
की बाती स्थिर-सी जलती रहती और मंगल-घट रखा रहता, जिस पर रोली से सथिया बनाया जाता। सभी बैठे बच्चों के मुख
पर फूल चढ़ाने की उतावली की जगह कहानी सुनने की सहज स्थिरता उभर आती।
''एक राजा निरबंसिया थे,'' माँ सुनाया करती थीं, ''उनके राज में बड़ी ख़ुशहाली थी। सब वरण के लोग अपना-अपना
काम-काज देखते थे। कोई दुखी नहीं दिखाई पड़ता था। राजा के एक लक्ष्मी-सी रानी थी, चन्द्रमा-सी सुन्दर और राजा को बहुत प्यारी। राजा राज-काज
देखते और सुख-से रानी के महल में रहते।''
मेरे सामने मेरे ख़यालों का
राजा था,
राजा जगपती! तब जगपती से मेरी दाँत काटी दोस्ती थी, दोनों मिडिल स्कूल में पढ़ने जाते। दोनों एक-से घर के थे, इसलिए बराबरी की निभती थी। मैं मैट्रिक पास करके एक स्कूल
में नौकर हो गया और जगपती क़स्बे के ही वकील के यहाँ मुहर्रिर। जिस साल जगपती
मुहर्रिर हुआ, उसी वर्ष पास के गाँव
में उसकी शादी हुई, पर ऐसी हुई
कि लोगों ने तमाशा बना देना चाहा। लड़कीवालों का कुछ विश्वास था कि शादी के बाद लड़की
की विदा नहीं होगी।
ब्याह हो जाएगा और सातवीं
भांवर तब पड़ेगी, जब पहली
विदा की सायत होगी और तभी लड़की अपनी ससुराल जाएगी। जगपती की पत्नी थोड़ी-बहुत पढ़ी-लिखी
थी,
पर घर की लीक को कौन मेटे! बारात बिना बहू के वापस आ गई और लड़केवालों
ने तय कर लिया कि अब जगपती की शादी कहीं और कर दी जाएगी, चाहें कानी-लूली से हो, पर वह लड़की अब घर में नहीं आएगी। लेकिन साल ख़तम होते-होते
सब ठीक-ठाक हो गया। लड़कीवालों ने माफ़ी माँग ली और जगपती की पत्नी अपनी ससुराल आ
गई।
जगपती को जैसे सब कुछ मिल गया
और सास ने बहू की बलाइयाँ लेकर घर की सब चाबियाँ सौंप दीं, गृहस्थी का ढंग-बार समझा दिया। जगपती की माँ न जाने कब से
आस लगाए बैठीं थीं। उन्होंने आराम की सांस ली। पूजा-पाठ में समय कटने लगा, दोपहरियाँ दूसरे घरों के आँगन में बीतने लगीं। पर सांस का
रोग था उन्हें, सो एक दिन उन्होंने अपनी
अन्तिम घडियाँ गिनते हुए चन्दा को पास बुलाकर समझाया था — ''बेटा, जगपती
बड़े लाड़-प्यार का पला है। जब से तुम्हारे ससुर नहीं रहे तब से इसके छोटे-छोटे हठ
को पूरा करती रही हूँ , अब तुम ध्यान रखना।'' फिर रुककर उन्होंने कहा था, ''जगपती किसी लायक़ हुआ है, तो रिश्तेदारों की आँखों में करकने लगा है। तुम्हारे बाप ने
ब्याह के वक़्त नादानी की, जो तुम्हें
विदा नहीं किया। मेरे दुश्मन देवर-जेठों को मौक़ा मिल गया। तूमार खड़ा कर दिया कि अब
विदा करवाना नाक कटवाना है। जगपती का ब्याह क्या हुआ, उन लोगों की छाती पर साँप लोट गया। सोचा, घर की इज़्ज़त रखने की आड लेकर रंग में भंग कर दें। अब बेटा, इस घर की लाज तुम्हारी लाज है। आज को तुम्हारे ससुर होते, तो भला....'' कहते कहते माँ की आँखों में आँसू आ गए, और वे जगपती की देखभाल उसे सौंपकर सदा के लिए मौन हो गई
थीं।
एक अरमान उनके साथ ही चला गया
कि जगपती की सन्तान को, चार बरस
इन्तिज़ार करने के बाद भी वे गोद में न खिला पाईं। और चन्दा ने मन में सब्र कर
लिया था,
यही सोचकर कि कुल-देवता का अंश तो उसे जीवन-भर पूजने को मिल
गया था। घर में चारों तरफ़ जैसे उदारता बिखरी रहती, अपनापा बरसता रहता। उसे लगता, जैसे घर की अंधेरी, एकान्त कोठरियों में यह शान्त शीतलता है जो उसे भरमा लेती
है। घर की सब कुण्डियों की खनक उसके कानों में बस गई थी, हर दरवाज़े की चरमराहट पहचान बन गई थीं।
''एक रोज़ राजा आखेट को गए,'' माँ सुनाती थीं, ''राजा आखेट को जाते थे, तो सातवें रोज़ ज़रूर महल में लौट आते थे। पर उस दफ़ा जब गए, तो सातवाँ दिन निकल गया, पर राजा नहीं लौटे। रानी को बड़ी चिन्ता हुई। रानी एक
मन्त्री को साथ लेकर खोज में निकलीं । ''
और इसी बीच जगपती को
रिश्तेदारी की एक शादी में जाना पड़ा। उसके दूर रिश्ते के भाई दयाराम की शादी थी।
कह गया था कि दसवें दिन ज़रूर वापस आ जाएगा। पर छठे दिन ही ख़बर मिली कि बारात घर
लौटने पर दयाराम के घर डाका पड़ गया। किसी मुख़बिर ने सारी ख़बरें पहुँचा दी थीं
कि लड़कीवालों ने दयाराम का घर सोने-चांदी से पाट दिया है,आख़िर पुश्तैनी ज़मींदार की इकलौती लड़की थी। घर आए मेहमान
लगभग विदा हो चुके थे। दूसरे रोज़ जगपती भी चलनेवाला था, पर उसी रात डाका पड़ा। जवान आदमी, भला ख़ून मानता है! डाकेवालों ने जब बन्दूक़ें चलाई, तो सबकी घिग्घी बंध गई पर जगपती और दयाराम ने छाती ठोककर
लाठियाँ उठा लीं। घर में कोहराम मच गया। फिर सन्नाटा छा गया। डाकेवाले बराबर गोलियाँ
दाग़ रहे थे। बाहर का दरवाज़ा टूट चुका था। पर जगपती ने हिम्मत बढ़ाते हुए हाँक
लगाई,
''ये हवाई बन्दूक़ें इन ठेल-पिलाई लाठियों
का मुक़ाबला नहीं कर पाएँगी, जवानो।''
पर दरवाज़े तड़-तड़ टूटते रहे, और अन्त में एक गोली जगपती की जाँघ को पार करती निकल गई, दूसरी उसकी जाँघ के ऊपर कूल्हे में समा कर रह गई।
चन्दा रोती-कलपती और मनौतियाँ
मानती जब वहाँ पहुँची, तो जगपती
अस्पताल में था। दयाराम के थोड़ी चोट आई थी। उसे अस्पताल से छुट्टी मिल गई थीं।
जगपती की देखभाल के लिए वहीं अस्पताल में मरीज़ों के रिश्तेदारों के लिए जो कोठरियाँ
बनीं थीं,
उन्हीं में चन्दा को रुकना पड़ा। क़स्बे के अस्पताल से
दयाराम का गाँव चार कोस पड़ता था। दूसरे-तीसरे वहाँ से आदमी आते-जाते रहते, जिस सामान की ज़रूरत होती, पहुँचा जाते।
पर धीरे-धीरे उन लोगों ने भी ख़बर
लेना छोड़ दिया। एक दिन में ठीक होनेवाला घाव तो था नहीं। जाँघ की हड्डी चटख गई थी
और कूल्हे में ऑपरेशन से छः इंच गहरा घाव था।
क़स्बे का अस्पताल था।
कम्पाउण्डर ही मरीज़ों की देखभाल रखते। बड़ा डॉक्टर तो नाम के लिए था या क़स्बे के
बड़े आदमियों के लिए। छोटे लोगों के लिए तो कम्पोटर साहब ही ईश्वर के अवतार थे। मरीज़ों
की देखभाल करनेवाले रिश्तेदारों की खाने-पीने की मुश्किलों से लेकर मरीज़ की नब्ज़
तक सम्भालते थे। छोटी-सी इमारत में अस्पताल आबाद था। रोगियों को सिर्फ़ छः-सात
खाटें थी। मरीज़ों के कमरे से लगा दवा बनाने का कमरा था, उसी में एक ओर एक आरामकुर्सी थी और एक नीची-सी मेज़। उसी
कुर्सी पर बड़ा डॉक्टर आकर कभी-कभार बैठता था, नहीं तो बचनसिंह कपाउण्डर ही जमे रहते। अस्पताल में या तो फ़ौजदारी
के शहीद आते या गिर-गिरा के हाथ-पैर तोड़ लेनेवाले एक-आध लोग। छठे-छमासे कोई औरत
दिख गई तो दीख गई, जैसे उन्हें
कभी रोग घेरता ही नहीं था। कभी कोई बीमार पड़ती तो घरवाले हाल बताके आठ-दस रोज़ की
दवा एक साथ ले जाते और फिर उसके जीने-मरने की ख़बर तक न मिलती।
उस दिन बचनसिंह जगपती के घाव
की पट्टी बदलने आया। उसके आने में और पट्टी खोलने में कुछ ऐसी लापरवाही थी, जैसे ग़लत बंधी पगड़ी को ठीक से बाँधने के लिए खोल रहा हो।
चन्दा उसकी कुर्सी के पास ही सांस रोके खड़ी थी। वह और रोगियों से बात करता जा रहा
था। इधर मिनट-भर को देखता, फिर जैसे
अभ्यस्त-से उसके हाथ अपना काम करने लगते। पट्टी एक जगह ख़ून से चिपक गई थी, जगपती बुरी तरह कराह उठा। चन्दा के मुँह से चीख़ निकल गई।
बचनसिंह ने सतर्क होकर देखा तो चन्दा मुख में धोती का पल्ला खोंसे अपनी भयातुर आवाज़
दबाने की चेष्टा कर रही थी। जगपती एकबारगी मछली-सा तड़पकर रह गया। बचनसिंह की उँगलियाँ
थोड़ी-सी थरथराई कि उसकी बाँह पर टप-से चन्दा का आँसू चू पड़ा।
बचनसिंह सिहर-सा गया और उसके
हाथों की अभ्यस्त निठुराई को जैसे किसी मानवीय कोमलता ने धीरे-से छू दिया। आहों, कराहों, दर्द-भरी
चीख़ों और चटखते शरीर के जिस वातावरण में रहते हुए भी वह बिल्कुल अलग रहता था, फोड़ों को पके आम-सा दबा देता था, खाल को आलू-सा छील देता था। उसके मन से जिस दर्द का अहसास
उठ गया था, वह उसे आज फिर हुआ और वह
बच्चे की तरह फूँक-फूँककर पट्टी को नम करके खोलने लगा। चन्दा की ओर धीरे-से निगाह
उठाकर देखते हुए फुसफुसाया, ''च..च रोगी
की हिम्मत टूट जाती है ऐसे।''
पर जैसे यह कहते-कहते उसका मन
ख़ुद अपनी बात से उचंट गया। यह बेपरवाही तो चीख़ और कराहों की एकरसता से उसे मिली
थी,
रोगी की हिम्मत बढ़ाने की कर्तव्यनिष्ठा से नहीं। जब तक वह
घाव की मरहम-पट्टी करता रहा, तब
तक किन्हीं दो आँखों की करूणा उसे घेरे रही।
और हाथ धोते समय वह चन्दा की
उन चूड़ियों से भरी कलाइयों को बेझिझक देखता रहा, जो अपनी ख़ुशी उससे माँग रही थीं। चन्दा पानी डालती जा रही
थी और बचनसिंह हाथ धोते-धोते उसकी कलाइयों, हथेलियों और पैरों को देखता जा रहा था। दवाख़ाने की ओर जाते
हुए उसने चन्दा को हाथ के इशारे से बुलाकर कहा, ''दिल छोटा मत करना जाँघ का घाव तो दस रोज़ में भर जाएगा, कूल्हे का घाव कुछ दिन ज़रूर लेगा। अच्छी से अच्छी दवाई दूँगा।
दवाइयाँ तो ऐसी हैं कि मुर्दे को चंगा कर दें। पर हमारे अस्पताल में नहीं आतीं, फिर भी..''
''तो किसी दूसरे अस्पताल
से नहीं आ सकतीं वो दवाइयाँ?'' चन्दा
ने पूछा।
''आ तो सकती हैं, पर मरीज़ को अपना पैसा खरचना पड़ता है उनमें ।'' बचनसिंह ने कहा।
चन्दा चुप रह गई तो बचनसिंह
के मुँह से अनायास ही निकल पड़ा, ''किसी
चीज़ की ज़रूरत हो तो मुझे बताना। रही दवाइयाँ, सो कहीं न कहीं से इन्तिज़ाम करके ला दूँगा। महकमे से मँगाएँगे, तो आते-अवाते महीनों लग जाएँगे। शहर के डॉक्टर से मँगवा दूँगा।
ताक़त की दवाइयों की बड़ी ज़रूरत है उन्हें। अच्छा, देखा जाएगा।'' कहते-कहते वह रुक गया।
चन्दा से कृतज्ञता भरी नज़रों
से उसे देखा और उसे लगा जैसे आँधी में उड़ते पत्ते को कोई अटकाव मिल गया हो। आकर
वह जगपती की खाट से लगकर बैठ गई। उसकी हथेली लेकर वह सहलाती रही। नाखूनों को अपने
पोरों से दबाती रही।
धीरे-धीरे बाहर अंधेरा बढ़
चला। बचनसिंह तेल की एक लालटेन लाकर मरीज़ों के कमरे के एक कोने में रख गया। चन्दा
ने जगपती की कलाई दबाते-दबाते धीरे से कहा, ''कम्पाउण्डर साहब कह रहे थे '' और इतना कहकर वह जगपती का ध्यान आकृष्ट करने के लिए चुप हो
गई।
''क्या कह रहे थे?'' जगपती ने अनमने स्वर में बोला।
''कुछ ताक़त की दवाइयाँ
तुम्हारे लिए ज़रूरी हैं!''
''मैं जानता हूँ।''
''पर.. ''
''देखो चन्दा, चादर के बराबर ही पैर फैलाए जा सकते हैं। हमारी औक़ात इन
दवाइयों की नहीं है।
''औक़ात आदमी की देखी जाती
है कि पैसे की, तुम तो..''
''देखा जाएगा।''
''कम्पाउण्डर साहब इन्तिज़ाम
कर देंगे,
उनसे कहूँगी मैं।''
''नहीं चन्दा, उधार खाते से मेरा इलाज नहीं होगा चाहे एक के चार दिन लग जाएँ।''
''इसमें तो''
''तुम नहीं जानतीं, क़र्ज़ कोढ़ का रोग होता है, एक बार लगने से तन
तो गलता ही है, मन
भी रोगी हो जाता है।''
''लेकिन..''कहते-कहते वह रुक गई।
जगपती अपनी बात की टेक रखने
के लिए दूसरी ओर मुँह घुमाकर लेटा रहा।
और तीसरे रोज़ जगपती के
सिरहाने कई ताक़त की दवाइयाँ रखी थीं, और चन्दा की ठहरने वाली कोठरी में उसके लेटने के लिए एक खाट
भी पहुँच गई थी। चन्दा जब आई, तो
जगपती के चेहरे पर मानसिक पीड़ा की असंख्य रेखाएँ उभरी थीं, जैसे वह अपनी बीमारी से लड़ने के अलावा स्वयं अपनी आत्मा से
भी लड़ रहा हो । चन्दा की नादानी और स्नेह से भी उलझ रहा हो और सबसे ऊपर सहायता
करनेवाले की दया से जूझ रहा हो।
चन्दा ने देखा तो यह सब सह न
पाई। उसके जी में आया कि कह दे, क्या
आज तक तुमने कभी किसी से उधार पैसे नहीं लिए? पर वह तो ख़ुद तुमने लिए थे और तुम्हें मेरे सामने स्वीकार
नहीं करना पड़ा था। इसीलिए लेते झिझक नहीं लगी, पर आज मेरे सामने उसे स्वीकार करते तुम्हारा झूठा पौरुष
तिलमिलाकर जाग पड़ा है। पर जगपती के मुख पर बिखरी हुई पीड़ा में जिस आदर्श की
गहराई थी,
वह चन्दा के मन में चोर की तरह घुस गई, और बड़ी स्वाभाविकता से उसने माथे पर हाथ फेरते हुए कहा, ''ये दवाइयाँ किसी की मेहरबानी नहीं हैं। मैंने हाथ का कड़ा
बेचने को दे दिया था, उसी में आई
हैं।''
''मुझसे पूछा तक नहीं और..'' जगपती ने कहा और जैसे ख़ुद मन की कमज़ोरी को दबा गया — कड़ा
बेचने से तो अच्छा था कि बचनसिंह की दया ही ओढ़ ली जाती। और उसे हल्का-सा पछतावा
भी था कि नाहक वह रौ में बड़ी-बड़ी बातें कह जाता है, ज्ञानियों की तरह सीख दे देता है।
और जब चन्दा अंधेरा होते उठकर
अपनी कोठरी में सोने के लिए जाने को हुई, तो कहते-कहते यह बात दबा गई कि बचनसिंह ने उसके लिए एक खाट
का इन्तिज़ाम भी कर दिया है। कमरे से निकली, तो सीधी कोठरी में गई और हाथ का कड़ा लेकर सीधे दवाख़ाने की
ओर चली गई, जहाँ बचनसिंह अकेला
डॉक्टर की कुर्सी पर आराम से टाँगें फैलाए लैम्प की पीली रोशनी में लेटा था। जगपती
का व्यवहार चन्दा को लग गया था, और
यह भी कि वह क्यों बचनसिंह का एहसान अभी से लाद ले, पति के लिए ज़ेवर की कितनी औक़ात है। वह बेधड़क-सी दवाख़ाने
में घुस गई। दिन की पहचान के कारण उसे कमरे की मेज़-कुर्सी और दवाओं की अलमारी की
स्थिति का अनुमान था, वैसे कमरा
अंधेरा ही पड़ा था, क्योंकि
लैम्प की रोशनी केवल अपने वृत्त में अधिक प्रकाशवान होकर कोनों के अंधेरे को और भी
घनीभूत कर रही थी। बचनसिंह ने चन्दा को घुसते ही पहचान लिया। वह उठकर खड़ा हो गया।
चन्दा ने भीतर क़दम तो रख दिया पर सहसा सहम गई, जैसे वह किसी अंधेरे कुएँ में अपने-आप कूद पड़ी हो, ऐसा कुआँ, जो
निरन्तर पतला होता गया है और जिसमें पानी की गहराई पाताल की परतों तक चली गई हो, जिसमें पड़कर वह नीचे धँसती चली जा रही हो, नीचे ..अंधेरा..एकान्त, घुटन..पाप!
बचनसिंह अवाक् ताकता रह गया
और चन्दा ऐसे वापस लौट पड़ी, जैसे
किसी काले पिशाच के पंजों से मुक्ति मिली हो। बचनसिंह के सामने क्षण-भर में सारी
परिस्थिति कौंध गई और उसने वहीं से बहुत संयत आवाज़ में ज़बान को दबाते हुए जैसे
वायु में स्पष्ट ध्वनित कर दिया — ''चन्दा!'' वह आवाज़
इतनी बे-आवाज़ थी और निरर्थक होते हुए भी इतनी सार्थक थी कि उस ख़ामोशी में अर्थ
भर गया। चन्दा रुक गई। बचनसिंह उसके पास जाकर रुक गया।
सामने का घना पेड़ स्तब्ध खड़ा
था,
उसकी काली परछाईं की परिधि जैसे एक बार फैलकर उन्हें अपने
वृत्त में समेट लेती और दूसरे ही क्षण मुक्त कर देती। दवाख़ाने का लैम्प सहसा
भभककर रुक गया और मरीज़ों के कमरे से एक कराह की आवाज़ दूर मैदान के छो तक जाकर
डूब गई।
चन्दा ने वैसे ही नीचे ताकते
हुए अपने को संयत करते हुए कहा, ''यह कड़ा
तुम्हें देने आई थी।''
''तो वापस क्यों चली जा
रही थीं?''
चन्दा चुप। और दो क्षण रुककर
उसने अपने हाथ का सोने का कड़ा धीरे-से उसकी ओर बढ़ा दिया, जैसे देने का साहस न होते हुए भी यह काम आवश्यक था। बचनसिंह
ने उसकी सारी काया को एक बार देखते हुए अपनी आँखें उसके सिर पर जमा दीं, उसके ऊपर पड़े कपडटे के पार नरम चिकनाई से भरे लम्बे-लम्बे
बाल थे,
जिनकी भाप-सी महक फैलती जा रही थी। वह धीरे-धीरे से बोला, ''लाओ।''
चन्दा ने कड़ा उसकी ओर बढ़ा
दिया। कड़ा हाथ में लेकर वह बोला, ''सुनो।''
चन्दा ने प्रश्न-भरी नज़रें
उसकी ओर उठा दीं। उनमें झाँकते हुए, अपने हाथ से उसकी कलाई पकड़ते हुए उसने वह कड़ा उसकी कलाई
में पहना दिया। चन्दा चुपचाप कोठरी की ओर चल दी और बचनसिंह दवाख़ाने की ओर।
कालिख बुरी तरह बढ़ गई थी और
सामने खड़े पेड़ की काली परछाईं गहरी पड़ गई थी। दोनों लौट गए थे। पर जैसे उस
कालिख में कुछ रह गया था, छूट गया था।
दवाख़ाने का लैम्प जो जलते-जलते एक बार भभका था, उसमें तेल न रह जाने के कारण बत्ती की लौ बीच से फट गई थी, उसके ऊपर धुएँ की लकीरें बल खाती, साँप की तरह अंधेरे में विलीन हो जाती थीं।
सुबह जब चन्दा जगपती के पास पहुँची
और बिस्तर ठीक करने लगी तो जगपती को लगा कि चन्दा बहुत उदास थी। क्षण-क्षण में
चन्दा के मुख पर अनगिनत भाव आ-जा रहे थे, जिनमें असमंजस था, पीड़ा थी और निरीहता थी। कोई अदृश्य पाप कर चुकने के बाद
हृदय की गहराई से किए गए पश्चाताप जैसी धूमिल चमक?
''रानी मन्त्री के साथ जब
निराश होकर लौटीं, तो देखा, राजा महल में उपस्थित थे। उनकी ख़ुशी का ठिकाना न रहा।'' माँ सुनाया करती थीं, ''पर राजा को रानी का इस तरह मन्त्री के साथ जाना अच्छा नहीं
लगा। रानी ने राजा को समझाया कि वह तो केवल राजा के प्रति अटूट प्रेम के कारण अपने
को न रोक सकी। राजा-रानी एक-दूसरे को बहुत चाहते थे। दोनों के दिलो में एक बात
शूल-सी गड़ती रहती कि उनके कोई सन्तान न थी। राजवंश का दीपक बुझने जा रहा था।
सन्तान के अभाव में उनका लोक-परलोक बिगड़ा जा रहा था और कुल की मर्यादा नष्ट होने
की शंका बढ़ती जा रही थी।''
दूसरे दिन बचनसिंह ने मरीज़ों
की मरहम-पट्टी करते वक़्त बताया था कि उसका तबादला मैनपुरी के सदर अस्पताल में हो
गया है और वह परसों यहाँ से चला जाएगा। जगपती ने सुना, तो उसे भला ही लगा। आए दिन रोग घेरे रहते हैं, बचनसिंह उसके शहर के अस्पताल में पहुँचा जा रहा है, तो कुछ मदद मिलती ही रहेगी। आख़िर वह ठीक तो होगा ही और फिर
मैनपुरी के सिवा कहाँ जाएगा? पर
दूसरे ही क्षण उसका दिल अकथ भारीपन से भर गया। पता नहीं क्यों, चन्दा के अस्तित्व का ध्यान आते ही उसे इस सूचना में कुछ
ऐसे नुकीले काँटे दिखाई देने लगे, जो
उसके शरीर में किसी भी समय चुभ सकते थे, ज़रा-सा बेख़बर होने पर बींध सकते थे। और तब उसके सामने
आदमी के अधिकार की लक्ष्मण-रेखाएँ धुएँ की लकीर की तरह काँपकर मिटने लगीं और मन
में छुपे सन्देह के राक्षस बाना बदल योगी के रूप में घूमने लगे।
और पन्द्रह-बीस रोज़ बाद जब
जगपती की हालत सुधर गई, तो चन्दा
उसे लेकर घर लौट आई। जगपती चलने-फिरने लायक हो गया था। घर का ताला जब खोला, तब रात झुक आई थी। और फिर उनकी गली में तो शाम से ही अंधेरा
झरना शुरू हो जाता था। पर गली में आते ही उन्हें लगा, जैसे कि वनवास काटकर राजधानी लौटे हों। नुक्कड पर ही जमुना
सुनार की कोठरी में सुरही फिंक रही थी, जिसके दराजदार दरवाजों से लालटेन की रोशनी की लकीर झांक रही
थी और कच्ची तम्बाकू का धुंआ रूंधी गली के मुहाने पर बुरी तरह भर गया था। सामने ही
मुंशीजी अपनी जिंगला खटिया के गङ्ढे में, कुप्पी के मध्दिम प्रकाश में खसरा-खतौनी बिछाए मीजान लगाने
में मशगूल थे। जब जगपती के घर का दरवाज़ा खडका, तो अंधेरे में उसकी चाची ने अपने जंगले से देखा और वहीं से
बैठे-बैठे अपने घर के भीतर ऐलान कर दिया - ''राजा निरबंसिया अस्पताल से लौट आए क़ुलमा भी आई हैं।''
ये शब्द सुनकर घर के अंधेरे
बरोठे में घुसते ही जगपती हाँफकर बैठ गया, झुंझलाकर चन्दा से बोला, ''अंधेरे में क्या मेरे हाथ-पैर तुडवाओगी? भीतर जाकर लालटेन जला लाओ न।''
''तेल नहीं होगा, इस वक़्त ज़रा ऐसे ही काम.. ''
''तुम्हारे कभी कुछ नहीं
होगा । न तेल न..'' कहते-कहते जगपती एकदम चुप रह गया। और चन्दा को लगा कि आज
पहली बार जगपती ने उसके व्यर्थ मातृत्व पर इतनी गहरी चोट कर दी, जिसकी गहराई की उसने कभी कल्पना नहीं की थी। दोनों ख़ामोश, बिना एक बात किए अन्दर चले गए।
रात के बढ़ते सन्नाटे में
दोनों के सामने दो बातें थीं। जगपती के कानों में जैसे कोई व्यंग्य से कह रहा था —राजा
निरबंसिया अस्पताल से आ गए!
और चन्दा के दिल में यह बात
चुभ रही थी — तुम्हारे कभी कुछ नहीं होगा।
और सिसकती-सिसकती चन्दा न जाने कब सो गई। पर जगपती की आँखों में नींद न आई।
खाट पर पड़े-पड़े उसके चारों ओर एक मोहक, भयावना-सा जाल फैल गया। लेटे-लेटे उसे लगा, जैसे उसका स्वयं का आकार बहुत क्षीण होता-होता बिन्दु-सा रह
गया,
पर बिन्दु के हाथ थे, पैर थे और दिल की धडकन भी। कोठरी का घुटा-घुटा-सा अंधियारा, मटमैली दीवारें और गहन गुफाओं-सी अलमारियाँ, जिनमें से बार-बार झांककर देखता था और वह सिहए उठता था फ़िर जैसे सब कुछ तब्दील हो गया हो। उसे लगा कि
उसका आकार बढ़ता जा रहा है, बढ़ता जा
रहा है। वह मनुष्य हुआ, लम्बा-तगडा-तन्दुरूस्त
पुरूष हुआ, उसकी शिराओं में कुछ फूट
पड़ने के लिए व्याकुलता से खौल उठा। उसके हाथ शरीर के अनुपात से बहुत बड़े, ड़रावने और भयानक हो गए, उनके लम्बे-लम्बे नाखून निकल आए वह राक्षस हुआ, दैत्य हुआ..आदिम, बर्बर!
और बड़ी तेजी से सारा कमरा
एकबारगी चक्कर काट गया। फिर सब धीरे-धीरे स्थिर होने लगा और उसकी सांसें ठीक होती
जान पडीं। फ़िर जैसे बहुत कोशिश करने पर घिग्घी बंध जाने के बाद उसकी आवाज़ फूटी, ''चन्दा!''
चन्दा की नरम सांसों की हल्की
सरसराहट कमरे में जान डालने लगी। जगपती अपनी पाटी का सहारा लेकर झुका। काँपते पैर
उसने ज़मीन पर रखे और चन्दा की खाट के पाए से सिर टिकाकर बैठ गया। उसे लगा, जैसे चन्दा की इन सांसों की आवाज़ में जीवन का संगीत गूंज
रहा है। वह उठा और चन्दा के मुख पर झुक गया। उस अंधेरे में आँखें गडाए-गडाए जैसे
बहुत देर बाद स्वयं चन्दा के मुख पर आभा फूटकर अपने-आप बिखरने लगी। उसके नक्श
उज्ज्वल हो उठे और जगपती की आँखों को ज्योति मिल गई। वह मुग्ध-सा ताकता रहा।
चन्दा के बिखरे बाल, जिनमें हाल के जन्मे बच्चे के गभुआरे बालों की-सी महक, दूध की कचाइंध, शरीर के रस की-सी मिठास और स्नेह-सी चिकनाहट और वह माथा जिस
पर बालों के पास तमाम छोटे-छोटे, नरम-नरम-नरम-से
रोएँ- रेशम से और उस पर कभी लगाई गई सेंदुर की बिन्दी का हल्का मिटा हुआ-सा आभास
। नन्हें-नन्हें निर्द्वन्द्व सोए पलक! और
उनकी मासूम-सी कांटों की तरह बरौनियाँ और सांस में घुलकर आती हुई वह आत्मा की
निष्कपट आवाज़ की लय फ़ूल की पंखुरी-से पतले-पतले
ओंठ,
उन पर पड़ी अछूती रेखाएँ, जिनमें सिर्फ़ दूध-सी महक!
उसकी आँखों के सामने ममता-सी
छा गई,
केवल ममता, और
उसके मुख से अस्फुट शब्द निकल गया, ''बच्ची!''
डरते-डरते उसके बालों की एक
लट को बड़े ज़तन से उसने हथेली पर रखा और उंगली से उस पर जैसे लकीरें खींचने लगा।
उसे लगा,
जैसे कोई शिशु उसके अंक में आने के लिए छटपटाकर, निराश होकर सो गया हो। उसने दोनों हथेलियों को पसारकर उसके
सिर को अपनी सीमा में भर लेना चाहा कि कोई कठोर चीज़ उसकी उंगलियों से टकराई। वह
जैसे होश में आया।
बड़े सहारे से उसने चन्दा के
सिर के नीचे टटोला। एक रूमाल में बंधा कुछ उसके हाथ में आ गया। अपने को संयत करता
वह वहीं ज़मीन पर बैठ गया, उसी अन्धेरे
में उस रूमाल को खोला, तो जैसे
सांप सूंघ गया, चन्दा के हाथों के दोनों
सोने के कड़े उसमें लिपटे थे!
और तब उसके सामने सब सृष्टि
धीरे-धीरे टुकड़े-टुकड़े होकर बिखरने लगी। ये कड़े तो चन्दा बेचकर उसका इलाज कर
रही थी। वे सब दवाइयाँ और ताक़त के टॉनिक, उसने तो कहा था, ये दवाइयाँ किसी की मेहरबानी नहीं हैं, मैंने हाथ के कड़े बेचने को दे दिए थे पर उसका गला बुरी तरह
सूख गया। ज़बान जैसे तालु से चिपककर रह गई। उसने चाहा कि चन्दा को झकाझोरकर उठाए, पर शरीर की शक्ति बह-सी गई थी, रक्त पानी हो गया था। थोड़ा संयत हुआ, उसने वे कड़े उसी रूमाल में लपेटकर उसकी खाट के कोने पर रख
दिए और बड़ी मुश्किल से अपनी खाट की पाटी पकड़कर लुढ़क गया। चन्दा झूठ बोली! पर
क्यों?
कड़े आज तक छुपाए रही। उसने इतना बड़ा दुराव क्यों किया? आख़िर क्यों? किसलिए? और
जगपती का दिल भारी हो गया। उसे फिर लगा कि उसका शरीर सिमटता जा रहा है और वह एक
सींक का बना ढांचा रह गया नितान्त हल्का, तिनके-सा, हवा
में उड़कर भटकने वाले तिनके-सा।
उस रात के बाद रोज़ जगपती
सोचता रहा कि चन्दा से कड़े माँगकर बेच ले और कोई छोटा-मोटा कारोबार ही शुरू कर दे, क्योंकि नौकरी छूट चुकी थी। इतने दिन की ग़ैरहाज़िरी के बाद
वकील साहब ने दूसरा मुहर्रिर रख लिया था। वह रोज़ यही सोचता पर जब चन्दा सामने आती, तो न जाने कैसी असहाय-सी उसकी अवस्था हो जाती। उसे लगता, जैसे कड़े माँगकर वह चन्दा से पत्नीत्व का पद भी छीन लेगा।
मातृत्व तो भगवान ने छीन ही लिया। वह सोचता आख़िर चन्दा क्या रह जाएगी? एक स्त्री से यदि पत्नीत्व और मातृत्व छीन लिया
गया, तो उसके जीवन की
सार्थकता ही क्या? चन्दा के साथ वह यह अन्याय कैसे करे? उससे दूसरी आँख की रोशनी कैसे माँग ले? फिर तो वह नितान्त अन्धी हो जाएगी और उन कड़ो को माँगने के
पीछे जिस इतिहास की आत्मा नंगी हो जाएगी, कैसे वह उस लज्जा को स्वयं ही उधारकर ढांपेगा?
और वह उन्हीं ख़यालों में
डूबा सुबह से शाम तक इधर-उधर काम की टोह में घूमता रहता। किसी से उधार ले ले? पर किस सम्पत्ति पर? क्या है उसके पास, जिसके आधार पर कोई उसे कुछ देगा? और मुहल्ले के लोग जो एक-एक पाई पर जान देते हैं, कोई चीज़ ख़रीदते वक़्त भाव में एक पैसा कम मिलने पर मीलों
पैदल जाकर एक पैसा बचाते हैं, एक-एक
पैसे की मसाले की पुड़िया बंधवाकर ग्यारह मर्तबा पैसों का हिसाब जोड़कर एकाध पैसा
उधारकर,
मिन्नतें करते सौदा घर लाते हैं; गली में कोई खोंचेवाला फंस गया, तो दो पैसे की चीज़ क़ो लड़-झगड़कर — चार दाने ज़्यादा पाने
की नीयत से दो जगह बंधवाते हैं। भाव के ज़रा-से फ़र्क़ पर घण्टों बहस करते हैं, शाम को सड़ी-गली तरकारियों को किफ़ायत के कारण लाते हैं, ऐसे लोगों से किस मुँह से माँगकर वह उनकी ग़रीबी के अहसास
पर ठोकर लगाए! पर उस दिन शाम को जब वह घर पहुँचा, तो बरोठे में ही एक साइकिल रखी नज़र आई। दिमाग़ पर बहुत ज़ोर
डालने के बाद भी वह आगन्तुक की कल्पना न कर पाया। भीतरवाले दरवाज़े पर जब पहुँचा, तो सहसा हँसी की आवाज़ सुनकर ठिठक गया। उस हँसी में एक
अजीब-सा उन्माद था। और उसके बाद चन्दा का स्वर — ''अब आते ही होंगे, बैठिए न दो मिनट और!
अपनी आँख से देख लीजिए और उन्हें समझाते जाइए कि अभी तन्दुरूस्ती इस लायक़
नहीं,
जो दिन-दिन-भर घूमना बर्दाश्त कर सकें।''
''हाँ भई, कमज़ोरी इतनी जल्दी नहीं मिट सकती, ख़याल नहीं करेंगे तो नुक़सान उठाएँगे!'' कोई पुरुष-स्वर था यह।
जगपती असमंजस में पड़ गया। वह
एकदम भीतर घुस जाए? इसमें क्या
हर्ज है?
पर जब उसने पैर उठाए, तो वे बाहर जा रहे थे। बाहर बरोठे में साइकिल को पकड़ते ही
उसे सूझ आई, वहीं से जैसे अनजान बनता
बड़े प्रयत्न से आवाज़ क़ो खोलता चिल्लाया, ''अरे चन्दा! यह साइकिल किसकी है? कौन मेहरबान..''
चन्दा उसकी आवाज़ सुनकर कमरे
से बाहर निकलकर जैसे ख़ुश-ख़बरी सुना रही थी, ''अपने कम्पाउण्डर साहब आए हैं। खोजते-खोजते आज घर का पता पाए
हैं,
तुम्हारे इन्तिज़ार में बैठे हैं।''
''कौन बचनसिंह? अच्छा..अच्छा। वही तो मैं कहूँ, भला कौन..'' कहता
जगपती पास पहुँचा, और बातों
में इस तरह उलझ गया, जैसे सारी
परिस्थिति उसने स्वीकार कर ली हो। बचनसिंह जब फिर आने की बात कहकर चला गया, तो चन्दा ने बहुत अपनेपन से जगपती के सामने बात शुरू की, ''जाने कैसे-कैसे आदमी होते हैं ।''
''क्यों, क्या हुआ? कैसे
होते हैं आदमी?'' जगपती ने पूछा।
''इतनी छोटी जान-पहचान में
तुम मर्दों के घर में न रहते घुसकर बैठ सकते हो? तुम तो उल्टे पैरों लौट आओगे।'' चन्दा कहकर जगपती के मुख पर कुछ इच्छित प्रतिक्रिया देख
सकने के लिए गहरी निगाहों से ताकने लगी।
जगपती ने चन्दा की ओर ऐसे
देखा,
जैसे यह बात भी कहने की या पूछने की है! फिर बोला, ''बचनसिंह अपनी तरह का आदमी है, अपनी तरह का अकेला।''
''होगा, पर'' कहते-कहते
चन्दा रुक गई।
''आड़े वक़्त काम आने वाला
आदमी है,
लेकिन उससे फ़ायदा उठा सकना जितना आसान है उतना...मेरा मतलब
है कि जिससे कुछ लिया जाएगा, उसे
दिया भी जाएगा।'' जगपती ने आँखें दीवार पर
गड़ाते हुए कहा। और चन्दा उठकर चली गई।
उस दिन के बाद बचनसिंह लगभग रोज़
ही आने-जाने लगा। जगपती उसके साथ इधर-उधर घूमता भी रहता। बचनसिंह के साथ वह जब तक
रहता,
अजीब-सी घुटन उसके दिल को बाँध लेती, और तभी जीवन की तमाम विषमताएँ भी उसकी निगाहों के सामने
उभरने लगतीं, आख़िर वह स्वयं एक आदमी
है, बेकार.. यह माना
कि उसके सामने पेट पालने की कोई इतनी विकराल समस्या नहीं, वह भूखों नहीं मर रहा है, जाड़े में काँप नहीं रहा है, पर उसके दो हाथ-पैर हैं, शरीर का पिंजरा है, जो कुछ माँगता है, कुछ! और वह सोचता, यह कुछ क्या है? सुख? शायद हाँ, शायद नहीं। वह तो दुःख में भी जी सकने का आदी है, अभावों में जीवित रह सकने वाला आश्चर्यजनक कीड़ा है। तो फिर
वासना?
शायद हाँ, शायद
नहीं। चन्दा का शरीर लेकर उसने उस क्षणिकता को भी देखा है। तो फिर धन...शायद हाँ, शायद नहीं। उसने धन के लिए अपने को खपाया है। पर वह भी तो
उस अदृश्य प्यास को बुझा नहीं पाया। तो फिर? तो फिर क्या? वह कुछ क्या है, जो उसकी आत्मा में नासूर-सा रिसता रहता है, अपना उपचार माँगता है? शायद काम! हाँ, यही, बिल्कुल यही, जो उसके जीवन की घड़ियों को निपट सूना न छोड़े, ज़िसमें वह अपनी शक्ति लगा सके, अपना मन डुबो सके, अपने को सार्थक अनुभव कर सके, चाहे उसमें सुख हो या दुख, अरक्षा हो या सुरक्षा, शोषण हो या पोषण..उसे सिर्फ़ काम चाहिए! करने के लिए कुछ
चाहिए। यही तो उसकी प्रकृत आवश्यकता है, पहली और आख़िरी माँग है, क्योंकि वह उस घर में नहीं पैदा
हुआ, जहाँ
सिर्फ़ ज़बान हिलाकर शासन करनेवाले होते हैं। वह उस घर में भी नहीं पैदा हुआ, जहाँ सिर्फ़ माँगकर
जीनेवाले होते हैं। वह उस घर का है, जो सिर्फ़ काम करना जानता है, काम ही जिसकी आस
है। सिर्फ़ वह काम चाहता है, काम।
और एक दिन उसकी काम-धाम की समस्या
भी हल हो गई। तालाब वाले ऊँचे मैदान के दक्षिण ओर जगपती की लकड़ी की टाल खुल गई।
बोर्ड तक टंग गया। टाल की ज़मीन पर लक्ष्मी-पूजन भी हो गया और हवन भी हुआ। लकड़ी
क़ो कोई कमी नहीं थी। गाँव से आनेवाली गाड़ियों को, इस कारोबार में पैरे हुए आदमियों की मदद से मोल-तोल करवा के
वहाँ गिरवा दिया गया। गाँठें एक ओर रखी गईं, चैलों का चट्टा क़रीने से लग गया और गुद्दे चीरने के लिए
डाल दिए गए। दो-तीन गाड़ियों का सौदा करके टाल चालू कर दी गई। भविष्य में स्वयं पेड़
ख़रीदकर कटाने का तय किया गया। बड़ी-बड़ी स्क़ीमें बनीं कि किस तरह जलाने की लकड़ी
से बढ़ाते-बढ़ाते एक दिन इमारती लकड़ी की कोठी बनेगी। चीरने की नई मशीन लगेगी। कारबार
बढ़ ज़ाने पर बचनसिंह भी नौकरी छोड़कर उसी में लग जाएगा। और उसने महसूस किया कि वह
काम में लग गया है, अब चौबीसों
घण्टे उसके सामने काम है, उसके समय
का उपयोग है। दिन-भर में वह एक घण्टे के लिए किसी का मित्र हो सकता है, कुछ देर के लिए वह पति हो सकता है, पर बाक़ी समय? दिन और रात के बाक़ी घण्टे, उन घण्टों के अभाव को सिर्फ़ उसका अपना काम ही भर सकता है
और अब वह कामदार था।
वह कामदार तो था, लेकिन जब टाल की उस ऊँची ज़मीन पर पड़े छप्पर के नीचे तख़त
पर वह गल्ला रखकर बैठता, सामने लगे लकड़ियों
के ढेर,
कटे हुए पेड़ के तने, जड़ों को लुढ़का हुआ देखता, तो एक निरीहता बरबस उसके दिल को बाँधने लगती। उसे लगता, एक व्यर्थ पिशाच का शरीर टुकड़े-टुकड़े करके उसके सामने डाल
दिया गया है। फिर इन पर कुल्हाड़ी चलेगी और इनके रेशे-रेशे अलग हो जाएँगे और तब
इनकी ठठरियों को सुखाकर किसी पैसेवाले के हाथ तक पर तौलकर बेच दिया जाएगा। और तब
उसकी निगाहें सामने खड़े ताड़ पर अटक जातीं, जिसके बड़े-बड़े पत्तों पर सुर्ख गर्दनवाले गिद्ध पर फड़फड़ाकर
देर तक ख़ामोश बैठे रहते। ताड़ का काला गड़रेदार तना और उसके सामने ठहरी हुई वायु
में निस्सहाय काँपती, भारहीन नीम
की पत्तियाँ चकराती झड़ती रहतीं धूल-भरी धरती पर लकड़ी की गाड़ियों के पहियों की पड़ी
हुई लीक धुंधली-सी चमक उठती और बगलवाले मूंगफल्ली के पेंच की एकरस खरखराती आवाज़ कानों
में भरने लगती। बगलवाली कच्ची पगडण्डी से कोई गुज़रकर, टीले के ढलान से तालाब की निचाई में उतर जाता, जिसके गन्दले पानी में कूड़ा तैरता रहता और सूअर कीचड़ में मुँह
डालकर उस कूड़े को रौंदते दोपहर सिमटती और शाम की धुन्ध छाने लगती, तो वह लालटेन जलाकर छप्पर के खम्भे की कील में टाँग देता और
उसके थोड़ी ही देर बाद अस्पतालवाली सड़क से बचनसिंह एक काले धब्बे की तरह आता
दिखाई पड़ता। गहरे पड़ते अन्धेरे में उसका आकार धीरे-धीरे बढ़ता जाता और जगपती के
सामने जब वह आकर खड़ा होता, तो वह उसे
बहुत विशाल-सा लगने लगता, जिसके सामने
उसे अपना अस्तित्व डूबता महसूस होता।
एक-आध बिक्री की बातें होतीं
और तब दोनों घर की ओर चल देते। घर पहुँचकर बचनसिंह कुछ देर ज़रूर रुकता, बैठता, इधर-उधर
की बातें करता। कभी मौक़ा पड़ जाता, तो जगपती और बचनसिंह की थाली भी साथ लग जाती। चन्दा सामने
बैठकर दोनों को खिलाती।
बचनसिंह बोलता जाता, ''क्या तरकारी बनी है। मसाला ऐसा पड़ा है कि उसकी भी बहार है
और तरकारी का स्वाद भी न मरा। होटलों में या तो मसाला ही मसाला रहेगा या सिर्फ़
तरकारी ही तरकारी। वाह! वाह! क्या बात है अन्दाज़ की!''
और चन्दा बीच-बीच में टोककर
बोलती जाती, ''इन्हें तो जब तक दाल में
प्याज का भुना घी न मिले, तब तक पेट
ही नहीं भरता।''
या — ''सिरका अगर इन्हें मिल जाए, तो समझो, सब
कुछ मिल गया। पहले मुझे सिरका न जाने कैसा लगता था, पर अब ऐसा ज़बान पर चढ़ा है कि'' या — ''इन्हें
काग़ज़-सी पतली रोटी पसन्द ही नहीं आती। अब मुझसे कोई पतली रोटी बनाने को कहे, तो बनती ही नहीं, आदत पड़ गई है, और फिर मन ही नहीं करता.. '' पर चन्दा की आँखें बचनसिंह की थाली पर ही जमी रहतीं। रोटी
निबटी,
तो रोटी परोस दी, दाल ख़त्म नहीं हुई, तो भी एक चमचा और परोस दी। और जगपती सिर झुकाए खाता रहता। सिर्फ़
एक गिलास पानी माँगता और चन्दा चौंककर पानी देने से पहले कहती, ''अरे तुमने तो कुछ लिया भी नहीं!'' कहते-कहते वह पानी दे देती और तब उसके दिल पर गहरी-सी चोट
लगती,
न जाने क्यों वह ख़ामोशी की चोट उसे बड़ी पीड़ा दे जाती पर
वह अपने को समझा लेती, कोई मेहमान
तो नहीं हैं माँग सकते थे। भूख नहीं होगी।
जगपती खाना खाकर टाल पर लेटने
चला जाता,
क्योंकि अभी तक कोई चौकीदार नहीं मिला था। छप्पर के नीचे तख़त
पर जब वह लेटता, तो अनायास ही उसका दिल
भर-भर आता। पता नहीं कौन-कोन से दर्द एक-दूसरे से मिलकर तरह-तरह की टीस, चटख और ऐंठन पैदा करने लगते। कोई एक रग दुखती तो वह सहलाता
भी,
जब सभी नसें चटखती हों तो कहाँ-कहाँ राहत का अकेला हाथ
सहलाए!
लेटे-लेटे उसकी निगाह ताड़ के
उस ओर बनी पुख्ता क़ब्र पर जम जाती, जिसके सिराहने कंटीला बबूल का एकाकी पेड़ सुन्न-सा खड़ा
रहता। जिस क़ब्र पर एक पर्दानशीन औरत बड़े लिहाज़ से आकर सवेरे-सवेरे बेला और
चमेली के फूल चढ़ा जाती, घूम-घूमकर
उसके फेरे लेती और माथा टेककर कुछ क़दम उदास-उदास-सी चलकर एकदम तेज़ी से मुड़कर
बिसातियों के मुहल्ले में खो जाती। शाम होते फिर आती। एक दीया बारती और अगर की
बत्तियाँ जलाती, फिर मुड़ते हुए ओढ़नी का
पल्ला कन्धों पर डालती, तो दीये की
लौ काँपती, कभी काँपकर बुझ जाती, पर उसके क़दम बढ़ चुके होते, पहले धीमे, थके, उदास-से और फिर तेज़ सधे सामान्य-से। और वह फिर उसी मुहल्ले
में खो जाती और तब रात की तनहाइयों में बबूल के कांटों के बीच, उस सांय-सांय करते ऊँचे-नीचे मैदान में जैसे उस क़ब्र से
कोई रूह निकलकर निपट अकेली भटकती रहती।
तभी ताड़ पर बैठे सुर्ख
गर्दनवाले गिद्ध मनहूस-सी आवाज़ में किलबिला उठते और ताड़ के पत्ते भयानकता से खड़बड़ा
उठते। जगपती का बदन काँप जाता और वह भटकती रूह ज़िन्दा रह सकने के लिए जैसे क़ब्र
की ईंटों में, बबूल के साया-तले दुबक
जाती। जगपती अपनी टाँगों को पेट से भींचकर, कम्बल से मुँह छुपा औंधा लेट जाता। तड़के ही ठेके पर लगे
लकड़हारे लकड़ी चीरने आ जाते। तब जगपती कम्बल लपेट, घर की ओर चला जाता।
''राजा रोज़ सवेरे टहलने
जाते थे,''
माँ सुनाया करती थीं, ''एक दिन जैसे ही महल के बाहर निकलकर आए कि सड़क पर झाड़ू
लगानेवाली मेहतरानी उन्हें देखते ही अपना झाड़ू पंजा पटककर माथा पीटने लगी और कहने
लगी,
''हाय राम! आज राजा निरबंसिया का मुँह देखा
है,
न जाने रोटी भी नसीब होगी कि नहीं न जाने कौन-सी विपत टूट पड़े!'' राजा को इतना दुःख हुआ कि उल्टे पैरों महल को लौट गए।
मन्त्री को हुक्म दिया कि उस मेहतरानी का घर नाज से भर दें। और सब राजसी वस्त्र उतार, राजा उसी क्षण जंगल की ओर चले गए। उसी रात रानी को सपना हुआ
कि कल की रात तेरी मनोकामना पूरी करनेवाली है। रानी बहुत पछता रही थी। पर फ़ौरन ही
रानी राजा को खोजती-खोजती उस सराय में पहुँच गई, जहाँ वह टिके हुए थे। रानी भेस बदलकर सेवा करने वाली
भटियारिन बनकर राजा के पास रात में पहुँची। रातभर उनके साथ रही और सुबह राजा के
जगने से पहले सराय छोड़ महल में लौट गई। राजा सुबह उठकर दूसरे देश की ओर चले गए।
दो ही दिनों में राजा के निकल जाने की ख़बर राज-भर में फैल गई, राजा निकल गए, चारों तरफ़ यही ख़बर थी ।''
और उस दिन टोले-मुहल्ले के हर
आँगन में बरसात के मेह की तरह यह ख़बर बरसकर फैल गई कि चन्दा के बाल-बच्चा होने
वाला है।
नुक्कड़ पर जमुना सुनार की
कोठरी में फिंकती सुरही रुक गई। मुंशीजी ने अपना मीज़ान लगाना छोड़ विस्फारित
नेत्रों से ताककर ख़बर सुनी। बंसी किरानेवाले ने कुएँ में से आधी गईं रस्सीं खींच, डोल मन पर पटककर सुना। सुदर्शन दर्ज़ी ने मशीन के पहिए को
हथेली से रगड़कर रोककर सुना। हंसराज पंजाबी ने अपनी नील-लगी मलगुजी कमीज की
आस्तीनें चढ़ाते हुए सुना। और जगपती की बेवा चाची ने औरतों के जमघट में बड़े
विश्वास,
पर भेद-भरे स्वर में सुनाया —''आज छः साल हो गए शादी को न बाल, न बच्चा, न जाने
किसका पाप है उसके पेट में। और किसका होगा सिवा उस मुसटण्डे कम्पाउण्डर के! न जाने
कहाँ से कुलच्छनी इस मुहल्ले में आ गई! इस गली की तो पुश्तों से ऐसी मरजाद रही है
कि ग़ैर-मर्द औरत की परछाईं तब नहीं देख पाए। यहाँ के मर्द तो बस अपने घर की औरतों
को जानते हैं, उन्हें तो पड़ोसी के घर
की जनानियों की गिनती तक नहीं मालूम।'' यह कहते-कहते उनका चेहरा तमतमा आया और सब औरतें देवलोक की
देवियाँ की तरह गम्भीर बनीं, अपनी
पवित्रता की महानता के बोझ से दबी धीरे-धीरे खिसक गई।
सुबह यह ख़बर फैलने से पहले
जगपती टाल पर चला गया था। पर सुनी उसने भी आज ही थी। दिन-भर वह तख़्त पर कोने की
ओर मुँह किए पड़ा रहा। न ठेके की लकड़ियाँ चिराई, न बिक्री की ओर ध्यान दिया, न दोपहर का खाना खाने ही घर गया। जब रात अच्छी तरह फैल गई, वह हिंसक पशु की भाँति उठा। उसने अपनी अँगुलियाँ चटकाई, मुठ्ठी बाँधकर बाँह का ज़ोर देखा, तो नसें तनीं और बाँह में कठोर कम्पन-सा हुआ। उसने तीन-चार
पूरी साँसें खींचीं और मज़बूत क़दमों से घर की ओर चल पड़ा। मैदान ख़त्म हुआ, कंकड़ की सड़क आई, सड़क ख़त्म हुई, गली आई। पर गली के अन्धेरे में घुसते वह सहम गया, जैसे किसी ने अदृश्य हाथों से उसे पकड़कर सारा रक्त निचोड़
लिया,
उसकी फटी हुई शक्ति की नस पर हिम-शीतल होंठ रखकर सारा रस
चूस लिया। और गली के अन्धेरे की हिक़ारत-भरी कालिख और भी भारी हो गई, जिसमें घुसने से उसकी साँस रुक जाएगी, घुट जाएगी।
वह पीछे मुड़ा, पर रुक गया। फिर कुछ संयत होकर वह चोरों की तरह निःशब्द क़दमों
से किसी तरह घर की भीतरी देहरी तक पहुँच गया।
दाईं ओर की रसोईवाली दहलीज़
में कुप्पी टिमटिमा रही थीं और चन्दा अस्त-व्यस्त-सी दीवार से सिर टेके शायद आसमान
निहारते-निहारते सो गई थी। कुप्पी का प्रकाश उसके आधे चेहरे को उजागर किए था और
आधा चेहरा गहन कालिमा में डूबा अदृश्य था। वह ख़ामोशी से खड़ा ताकता रहा। चन्दा के
चेहरे पर नारीत्व की प्रौढ़ता आज उसे दिखाई दी। चेहरे की सारी कमनीयता न जाने कहाँ
खो गई थी,
उसका अछूतापन न जाने कहाँ लुप्त हो गया था। फूला-फूला मुख।
जैसे टहनी से तोड़े फूल को पानी में डालकर ताज़ा किया गया हो, जिसकी पँखुरियों में टूटन की सुरमई रेखाएँ पड़ गई हों, पर भीगने से भारीपन आ गया हो। उसके खुले पैर पर उसकी निगाह पड़ी, तो सूजा-सा लगा। एडियाँ भरी, सूजी-सी और नाखूनों के पास अजब-सा सूखापन। जगपती का दिल एक
बार मसोस उठा। उसने चाहा कि बढ़कर उसे उठा ले। अपने हाथों से उसका पूरा शरीर
छू-छूकर सारा कलुष पोंछ दे, उसे अपनी साँसों
की अग्नि में तपाकर एक बार फिर पवित्र कर ले, और उसकी आँखों की गहराई में झाँककर कहे— देवलोक से किस
शापवश निर्वासित हो तुम इधर आ गई, चन्दा? यह शाप तो अमिट था।
तभी चन्दा ने हड़बड़ाकर आँखें
खोलीं। जगपती को सामने देख उसे लगा कि वह एकदम नंगी हो गई हो। अतिशय लज्जित हो
उसने अपने पैर समेट लिए। घुटनों से धोती नीचे सरकाई और बहुत संयत-सी उठकर रसोई के अन्धेरे
में खो गई। जगपती एकदम हताश हो, वहीं
कमरे की देहरी पर चौखट से सिर टिका बैठ गया। नज़र कमरे में गई, तो लगा कि पराए स्वर यहाँ गूँज रहे हैं, जिनमें चन्दा का भी एक है। एक तरफ़ घर के हर कोने से, अन्धेरा सैलाब की तरह बढ़ता आ रहा था। एक अजीब निस्तब्धता, असमंजस। गति, पर पथभ्रष्ट! शक्लें, पर आकारहीन।
''खाना खा लेते,'' चन्दा का स्वर कानों में पड़ा। वह अनजाने ऐसे उठ बैठा, जैसे तैयार बैठा हो। उसकी बात की आज तक उसने अवज्ञा न की
थी। खाने तो बैठ गया, पर कौर नीचे
नहीं सरक रहा था। तभी चन्दा ने बड़े सधे शब्दों में कहा, ''कल मैं गाँव जाना चाहती हूँ।''
जैसे वह इस सूचना से परिचित
था,
बोला, ''अच्छा।''
चन्दा फिर बोली, ''मैंने बहुत पहले घर चिट्ठी डाल दी थी, भैया कल लेने आ रहे हैं।''
''तो ठीक है।'' जगपती वैसे ही डूबा-डूबा बोला।
चन्दा का बाँध टूट गया और वह
वहीं घुटनों में मुँह दबाकर कातर-सी फफक-फफककर रो पड़ी। न उठ सकी, न हिल सकी।
जगपती क्षण-भर को विचलित हुआ, पर जैसे जम जाने के लिए। उसके ओठ फड़के और क्रोध के
ज्वालामुखी को जबरन दबाते हुए भी वह फूट पड़ा, ''यह सब मुझे क्या दिखा रही है? बेशर्म! बेग़ैरत! उस वक़्त नहीं सोचा था, जब..ज़ब..मेरी लाश तले..''
''तब... तब की बात झूठ है।'', सिसकियों के बीच
चन्दा का स्वर फूटा, ''लेकिन जब
तुमने मुझे बेच दिया...''
एक भरपूर हाथ चन्दा की कनपटी
पर आग सुलगाता पड़ा। और जगपती अपनी हथेली दूसरी से दबाता, खाना छोड़ कोठरी में घुस गया और रात-भर कुण्डी चढ़ाए उसी
कालिख में घुटता रहा। दूसरे दिन चन्दा घर छोड़ अपने गाँव चली गई।
जगपती पूरा दिन और रात टाल पर
ही काट देता, उसी बीराने में, तालाब के बग़ल, क़ब्र, बबूल
और ताड़ के पड़ोस में। पर मन मुर्दा हो गया था। ज़बरदस्ती वह अपने को वहीं रोके
रहता। उसका दिल होता, कहीं निकल
जाए। पर ऐसी कमज़ोरी उसके तन और मन को खोखला कर गई थी कि चाहने पर भी वह जा न
पाता। हिक़ारत-भरी नज़रें सहता, पर
वहीं पड़ा रहता। काफ़ी दिनों बाद जब नहीं रह गया, तो एक दिन जगपती घर पर ताला लगा, नज़दीक के गाँव में
लकड़ी कटाने चला गया। उसे लग रहा था कि अब वह पंगु हो गया है, बिलकुल लंगड़ा, एक रेंगता कीड़ा, जिसके न आँख है, न कान, न मन, न इच्छा। वह उस बाग़ में पहुँच गया, जहाँ ख़रीदे पेड़ कटने थे। दो आरेवालों ने पतले पेड़ के तने
पर आरा रखा और कर्र-कर्र का अबाध शोर शुरू हो गया। दूसरे पेड़ पर बन्ने और शकूरे की कुल्हाड़ी बज उठी। और गाँव से दूर उस बाग़
में एक लयपूर्ण शोर शुरू हो गया। जड़ पर कुल्हाड़ी पड़ती तो पूरा पेड़ थर्रा जाता।
क़रीब के खेत की मेड़ पर बैठे
जगपती का शरीर भी जैसे काँप-काँप उठता। चन्दा ने कहा था, ''लेकिन जब तुमने मुझे बेच दिया'' क्या वह ठीक कहती थी! क्या बचनसिंह ने टाल के लिए जो रुपये
दिए थे,
उसका ब्याज इधर चुकता हुआ? क्या सिर्फ़ वही रुपये आग बन गए, जिसकी आँच में उसकी सहनशीलता, विश्वास और आदर्श मोम-से पिघल गए?
''शकूरे!'' बाग़ से लगे दड़े पर से किसी ने आवाज़ लगाई। शकूरे ने कुल्हाड़ी
रोककर वहीं से हाँक लगाई, ''कोने के खेत
से लीक बनी है, ज़रा मेड़ मारकर नंघा ला
गाड़ी।''
जगपती का ध्यान भंग हुआ। उसने
मुड़कर दड़े पर आँखें गड़ाईं। दो भैंसा-गाड़ियाँ लकड़ी भरने के लिए आ पहुँची थीं।
शकूरे ने जगपती के पास आकर कहा, ''एक गाड़ी
का भुर्त तो हो गया, बल्कि डेढ़ का, अब इस पतरिया पेड़ को न छाँट दें?''
जगपती ने उस पेड़ की ओर देखा, जिसे काटने के लिए शकूरे ने इशारा किया था। पेड़ की शाख हरी
पत्तियों से भरी थी। वह बोला, ''अरे, यह तो हरा है अभी इसे छोड़ दो।''
''हरा होने से क्या, उखट तो गया है। न फूल का, न फल का। अब कौन इसमें फल-फूल आएँगे, चार दिन में पत्ती झुरा जाएँगी।'' शकूरे ने पेड़ की ओर देखते हुए उस्तादी अन्दाज़ से कहा।
''जैसा ठीक समझो तुम,'' जगपती ने कहा, और उठकर मेड़-मेड़ पक्के कुएँ पर पानी पीने चला गया।
दोपहर ढलते गाडियाँ भरकर
तैयार हुईं और शहर की ओर रवाना हो गईं। जगपती को उनके साथ आना पड़ा। गाड़ियाँ लकड़ी
से लदीं शहर की ओर चली जा रही थीं और जगपती गर्दन झुकाए कच्ची सड़क की धूल में
डूबा,
भारी क़दमों से धीरे-धीरे उन्हीं की बजती घण्टियों के साथ
निर्जीव-सा बढ़ता जा रहा था।
''कई बरस बाद राजा परदेस
से बहुत-सा धन कमाकर गाड़ी में लादकर अपने देश की ओर लौटे, ''माँ सुनाया करती थीं,'' राजा की गाड़ी का पहिया महल से कुछ दूर पतेल की झाड़ा में
उलझ गया। हर तरह कोशिश की, पर पहिया न
निकला। तब एक पण्डित ने बताया कि सकट के दिन का जन्मा बालक अगर अपने घर की सुपारी
लाकर इसमें छुआ दे, तो पहिया
निकल जाएगा। वहीं दो बालक खेल रहे थे। उन्होंने यह सुना तो कूदकर पहुँचे और कहने
लगे कि हमारी पैदाइश सकट की है, पर
सुपारी तब लाएँगे, जब तुम आधा
धन देने का वादा करो। राजा ने बात मान ली। बालक दौड़े-दौड़े घर गए। सुपारी लाकर
छुआ दी,
फिर घर का रास्ता बताते आगे-आगे चले। आख़िर गाड़ी महल के
सामने उन्होंने रोक ली।
राजा को बड़ा अचरज हुआ कि
हमारे ही महल में ये दो बालक कहाँ से आ गए? भीतर पहुँचे, तो रानी ख़ुशी से बेहाल हो गई।
''पर राजा ने पहले उन
बालकों के बारे में पूछा, तो रानी ने
कहा कि ये दोनों बालक उन्हीं के राजकुमार हैं। राजा को विश्वास नहीं हुआ। रानी बहुत
दुखी हुई।''
गाड़ियाँ जब टाल पर आकर लगीं
और जगपती तख़त पर हाथ-पैर ढीले करके बैठ गया, तो पगडण्डी से गुज़रते मुंशीजी ने उसके पास आकर बताया, अभी उस दिन वसूली में तुम्हारी ससुराल के नज़दीक एक गाँव
में जाना हुआ, तो पता लगा कि
पन्द्रह-बीस दिन हुए, चन्दा के लड़का
हुआ है।''
और फिर जैसे मुहल्ले में सुनी-सुनाई बातों पर पर्दा डालते
हुए बोले,
''भगवान के राज में देर है, अन्धेर नहीं, जगपती भैया!''
जगपती ने सुना तो पहले उसने
गहरी नज़रों से मुंशीजी को ताका, पर
वह उनके तीर का निशाना ठीक-ठीक नहीं खोज पाया। पर सब कुछ सहन करते हुए बोला, ''देर और अन्धेर दोनों हैं!''
''अन्धेर तो सरासर है, तिरिया चरित्तर है सब! बड़े-बड़े हार गए हैं,'' कहते-कहते मुंशीजी रुक गए, पर कुछ इस तरह, जैसे कोई बड़ी भेद-भरी बात है, जिसे उनकी गोल होती हुई आँखें समझा देंगी। जगपती मुंशीजी की
तरफ़ ताकता रह गया। मिनट-भर मनहूस-सा मौन छाया रहा, उसे तोड़ते हुए मुंशीजी बड़ी दर्द-भरी आवाज़ में बोले, ''सुन तो लिया होगा, तुमने?''
''क्या?'' कहने को जगपती कह गया, पर उसे लगा कि अभी मुंशीजी उस गाँव में फैली बातों को ही बड़ी
बेदर्दी से कह डालेंगे, उसने नाहक़
पूछा।
तभी मुंशीजी ने उसकी नाक के
पास मुँह ले जाते हुए कहा, ''चन्दा दूसरे
के घर बैठ रही है, कोई मदसूदन
है वहीं का। पर बच्चा दीवार बन गया है। चाहते तो वो यही हैं कि मर जाए तो रास्ता
खुले,
पर रामजी की मर्ज़ी। सुना है, बच्चा रहते भी वह चन्दा को बैठाने को तैयार है।''
जगपती की साँस गले में अटककर
रह गई। बस, आँखें मुंशीजी के चेहरे
पर पथराई-सी जड़ी थीं।
मुंशीजी बोले, ''अदालत से बच्चा तुम्हें मिल सकता है। अब काहे का शरम-लिहाज़!''
''अपना कहकर किस मुँह से माँगूँ, बाबा? हर तरफ़ तो
क़र्ज़ से दबा हूँ, तन से, मन से, पैसे
से,
इज़्ज़त से, किसके बल पर दुनिया संजोने की कोशिश करूँ?'' कहते-कहते वह अपने में खो गया।
मुंशीजी वहीं बैठ गए। जब रात
झुक आई तो जगपती के साथ ही मुंशीजी भी उठे। उसके कन्धे पर हाथ रखे वे उसे गली तक
लाए। अपनी कोठरी आने पर पीठ सहलाकर उन्होंने उसे छोड़ दिया। वह गर्दन झुकाए गली के
अन्धेरे में उन्हीं ख़यालों में डूबा ऐसे चलता चला आया, जैसे कुछ हुआ ही न हो। पर कुछ ऐसा बोझ था, जो न सोचने देता था और न समझने। जब चाची की बैठक के पास से
गुज़रने लगा, तो सहसा उसके कानों में
भनक पड़ी, ''आ गए सत्यानासी!
कुलबोरन!''
उसने ज़रा नज़र उठाकर देखा, तो गली की चाची-भौजाइयाँ बैठक में जमा थीं और चन्दा की
चर्चा छिड़ी थी। पर वह चुपचाप निकल गया।
इतने दिनों बाद ताला खोला और
बरोठे के अन्धेरे में कुछ सूझ न पड़ा, तो एकाएक वह रात उसकी आँखों के सामने घूम गई, जब वह अस्पताल से चन्दा के साथ लौटा था। बेवा चाची का वह ज़हर-बुझा
तीर,
''आ गए राजा निरबंसिया अस्पताल से।'' और आज ''सत्यानासी!
कुलबोरन!''
और स्वयं उसका वह वाक्य, जो चन्दा को छेद गया था, ''तुम्हारे कभी कुछ न होगा।'' और उस रात की शिशु चन्दा!
चन्दा का लड़का हुआ है। वह
कुछ और जनती, आदमी का बच्चा न जनती।
वह और कुछ भी जनती, कंकड-पत्थर!
वह नारी न बनती, बच्ची ही बनी रहती, उस रात की शिशु चन्दा। पर चन्दा यह सब क्या करने जा रही है? उसके जीते-जी वह दूसरे के घर बैठने जा रही है? कितने बड़े पाप में धकेल दिया चन्दा को, पर उसे भी तो कुछ
सोचना चाहिए। आख़िर क्या? पर मेरे
जीते-जी तो यह सब अच्छा नहीं। वह इतनी घृणा बर्दाश्त करके भी जीने को तैयार है, या मुझे जलाने को। वह मुझे नीच समझती है, कायर, नहीं तो एक
बार ख़बर तो लेती। बच्चा हुआ तो पता लगता। पर नहीं, वह उसका कौन है? कोई भी नहीं। औलाद ही तो वह स्नेह
की धुरी है, जो आदमी-औरत के पहियों को साधकर तन के दलदल से
पार ले जाती है, नहीं तो हर औरत वेश्या है और हर आदमी वासना का कीड़ा। तो क्या चन्दा औरत नहीं रही? वह ज़रूर औरत थी, पर स्वयं मैंने उसे नरक में डाल दिया। वह बच्चा मेरा कोई
नहीं,
पर चन्दा तो मेरी है। एक बार उसे ले आता, फिर यहाँ रात के मोहक अन्धेरे में उसके फूल-से अधरों को
देखता, निर्द्वन्द्व सोई पलकों को निहारता, साँसों की दूध-सी अछूती महक को समेट लेता।
आज का अन्धेरा! घर में तेल भी
नहीं जो दीया जला ले। और फिर किसके लिए कौन जलाए? चन्दा के लिए पर उसे तो बेच दिया था। सिवा चन्दा के कौन-सी सम्पत्ति
उसके पास थी, जिसके आधार पर कोई क़र्ज़
देता?
क़र्ज़ न मिलता तो यह सब कैसे चलता? काम पेड़ कहाँ से कटते? और तब शकूरे के वे शब्द उसके कानों में गूँज गए, ''हरा होने से क्या, उखट तो गया है।'' वह स्वयं भी तो एक उखड़ा हुआ पेड़ है, न फल का, न फूल का, सब व्यर्थ ही तो
है। जो कुछ सोचा, उस पर कभी विश्वास न कर पाया। चन्दा को चाहता रहा, पर उसके दिल में
चाहत न जगा पाया। उसे कहीं से एक पैसा माँगने
पर डाँटता रहा, पर ख़ुद लेता रहा और आज
वह दूसरे के घर बैठ रही है। उसे छोड़कर वह अकेला है, हर तरफ़ बोझ है, जिसमें उसकी नस-नस कुचली जा रही हैं, रग-रग फट गई है। और वह किसी तरह टटोल-टटोलकर भीतर घर में पहुँचा।
''रानी अपने कुल-देवता के
मन्दिर में पहुँचीं,'' माँ सुनाया
करती थीं,
''अपने सतीत्व को सिद्ध करने के लिए
उन्होंने घोर तपस्या की। राजा देखते रहे। कुल-देवता प्रसन्न हुए और उन्होंने अपनी
दैवी शक्ति से दोनों बालकों को तत्काल जन्मे शिशुओं में बदल दिया। रानी की छातियों
में दूध भर आया और उनमें से धार फूट पड़ी, जो शिशुओं के मुँह में गिरने लगी। राजा को रानी के सतीत्व
का सबूत मिल गया। उन्होंने रानी के चरण पकड़ लिए और कहा कि तुम देवी हो! ये मेरे
पुत्र हैं! और उस दिन से राजा ने फिर से राज-काज सम्भाल लिया।''
पर उसी रात जगपती अपना सारा
कारोबार त्याग, अफ़ीम और तेल पीकर मर
गया, क्योंकि चन्दा के पास कोई दैवी शक्ति नहीं थी और जगपती राजा नहीं, बचनसिंह कम्पाउण्डर का क़र्ज़दार था।
''राजा ने दो बातें कीं,'' माँ सुनाती थीं, ''एक तो रानी के नाम से उन्होंने बहुत बड़ा मन्दिर बनवाया और
दूसरे,
राज के नए सिक्कों पर बड़े राजकुमार का नाम खुदवाकर चालू
किया,
जिससे राज-भर में अपने उत्तराधिकारी की ख़बर हो जाए ।''
जगपती ने मरते वक़्त दो परचे छोड़े, एक चन्दा के नाम, दूसरा क़ानून के नाम।
चन्दा को उसने लिखा था, ''चन्दा, मेरी
अन्तिम चाह यही है कि तुम बच्चे को लेकर चली आना। अभी एक-दो दिन मेरी लाश की
दुर्गति होगी, तब तक तुम आ सकोगी। चन्दा, आदमी को पाप नहीं, पश्चाताप मारता है, मैं बहुत पहले मर चुका था। बच्चे को लेकर ज़रूर
चली आना।''
क़ानून को उसने लिखा था, ''किसी ने मुझे मारा नहीं है, किसी आदमी ने नहीं। मैं जानता हूँ कि मेरे ज़हर की पहचान
करने के लिए मेरा सीना चीरा जाएगा। उसमें ज़हर है। मैंने अफ़ीम नहीं, रुपए खाए हैं। उन रुपयों में क़र्ज़ का ज़हर था, उसी ने मुझे मारा है। मेरी लाश तब तक न जलाई जाए, जब तक चन्दा बच्चे को लेकर न आ जाए। आग बच्चे से दिलवाई
जाए। बस।''
माँ जब कहानी समाप्त करती थीं, तो आसपास बैठे बच्चे फूल चढ़ाते थे।
मेरी कहानी भी ख़त्म हो गई, पर.....
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